Cuba van dichtbij

Mijn reis door Cuba begint in de fascinerende hoofdstad Havana — een stad vol geschiedenis, muziek en unieke charme. Ik ga op pad om Havana te ontdekken, en het voelt alsof ik een andere tijd binnenstap — een wereld waar de klok langzamer tikt en het verleden nog levendig is. In mijn tas heb ik de TAMRON 28-200 mm al opgeborgen. Oldtimers uit de jaren ’50 rijden voorbij, kleurrijke gevels brokkelen af onder de Caribische hemel en op elke straathoek klinken de ritmes van Son Cubano — een traditionele Cubaanse muziekstijl.

Havana is een stad van contrasten. In Havana Vieja, de oude stad, staat koloniale architectuur rondom levendige pleintjes waar locals domino spelen en straatmuzikanten voor een nostalgische sfeer zorgen. Een hoogtepunt is de Malecón-boulevard — een van de beste plekken om de zonsondergang te bewonderen. Hier ontmoeten Habaneros, muzikanten en dansers elkaar om samen de avond door te brengen. Het uitzicht op zee, gecombineerd met de uitbundige stemming, maakt het magisch. Ik laat me meevoeren, slenter door Calle Obispo, langs bars waar Hemingway ooit kwam, en sluit de dag af met een Daiquirí in de beroemde bar “Floridita”.

Tijdens mijn reis door Cuba mocht een uitstapje naar Viñales, het hart van de Cubaanse tabaksteelt, niet ontbreken. Deze regio, omgeven door de beroemde mogotes — imposante kalkstenen rotsen — is niet alleen een droomlandschap, maar ook een plek waar traditie en vakmanschap nog springlevend zijn.

Een bezoek aan een tabaksboerderij is hier een must. De boeren werken nog steeds met eeuwenoude kennis en puur handwerk. Van het zorgvuldig kweken van de planten tot het kunstzinnig verwerken van de bladeren — elke stap wordt met de grootste zorg uitgevoerd. In de gedempte sfeer van de droogschuren, waar de tabaksbladeren aan houten balken hangen, ontstaat een bijzonder lichtspel dat bijna schilderachtig aandoet. 

Naast de fascinerende tabaksproductie imponeert Viñales met zijn ongerepte natuur. De glooiende heuvels, eindeloze velden en dichte palmbossen bieden spectaculaire uitzichten, vooral vroeg in de ochtend als nevel rond de mogotes hangt. Met de juiste camera-uitrusting leg je hier indrukwekkende landschappen en authentieke portretten van de lokale bevolking vast — elk detail vertelt zijn eigen verhaal.

Trinidad is een stad uit een ander tijdperk. Keienstraatjes en kleurrijke koloniale huizen kenmerken het stadsbeeld en geven deze plek een unieke charme. Trinidad werd gesticht in de 16e eeuw, staat nu op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en wordt beschouwd als een van de mooiste steden van Cuba. Een wandeling door het historische centrum voelt als een reis terug in de tijd - pastelkleurige gevels, kleine kunstgalerieën en levendige pleinen waar muzikanten de straten vullen met Caribische ritmes.

Een hoogtepunt is het Plaza Mayor, het middelpunt van de stad, omringd door prachtige koloniale gebouwen zoals het Palacio Cantero, dat nu een museum is en een spectaculair uitzicht over de stad biedt. Op slechts een paar kilometer afstand nodigt de Valle de los Ingenios, ooit het centrum van de suikerproductie, je uit voor een excursie in de geschiedenis. Wie de natuur wil verkennen, vindt indrukwekkende watervallen en wandelpaden door weelderige tropische bossen in het nabijgelegen Topes de Collantes National Park.

Trinidad is een plek waar geschiedenis, cultuur en natuur samenkomen - en waar je de Cubaanse joie de vivre in elk steegje kunt voelen. Of je nu door de straten slentert, een traditionele sigaar proeft of van de zonsondergang geniet met een canchánchara cocktail, deze stad laat een blijvende indruk achter.

Cuba is een waar juweel voor strandliefhebbers — eindeloze zandstranden, kristalhelder water en een ontspannen sfeer maken het eiland tot een droombestemming. Maar weg van de bekende kusten wacht een bijzonder hoogtepunt: Cayo Iguana.

Dit kleine, ongerepte eiland betovert met sneeuwwit zand en turquoise water dat schittert in de zon. Je bereikt Cayo Iguana alleen per catamaran — een tocht die al deel uitmaakt van de ervaring. Terwijl je over de open zee glijdt, waait de warme zeebries langs je heen en brengt het eindeloze blauw je meteen in vakantiestemming. Eenmaal aangekomen op het eiland wacht pure idylle. Naast de paradijselijke stranden zorgen vooral de bewoners van het eiland voor een bijzondere ontmoeting: talloze leguanen zwerven vrij door de natuur en vormen een uniek fotomoment.