Qu'est-ce que l'autofocus et comment l'utiliser ?
L'autofocus (AF) est désormais devenu une fonctionnalité courante pour réaliser une mise au point en photographie, mais vous ne maitrisez peut-être pas encore toutes les subtilités de cette technologie. Connaître le mécanisme et les caractéristiques de l'AF vous aidera à comprendre non seulement ses avantages, mais aussi ses inconvénients et les situations dans lesquelles elle est inappropriée. Dans cet article, découvrez en détail les bases de l'autofocus et ses applications.
Qu'est-ce que la mise au point automatique (AF) ?
L'autofocus (AF) fait référence à la capacité d'un appareil photo à faire automatiquement la mise au point sur un sujet. Il existe plusieurs méthodes AF et vous pouvez définir différentes zone de mise au point.
En plus d'une mise au point précise, les derniers systèmes AF nécessitent également des performances de suivi avancées pour suivre les sujets en mouvement. Cela est essentiel en particulier lorsque vous photographiez des sujets en mouvement rapide en photographie de sport ou animalière par exemple.

Quand utiliser avec la mise au point manuelle (MF) ?
En mise au point manuelle (MF) le photographe tourne manuellement la bague de mise au point de l'objectif pour régler la mise au point. Bien que le mode MF vous permette d'ajuster la mise au point plus précisément comme vous le souhaitez, cela nécessite une certaine habitude et de l'expérience.
Une chose à garder à l’esprit est que l’AF n’est pas toujours la meilleure solution et qu’il peut y avoir des situations dans lesquelles il peut être difficile d’effectuer la mise au point avec l’AF en fonction du sujet ou de l’environnement. Par exemple, le mode MF est souvent plus adapté aux endroits sombres, aux sujets peu contrastés et aux compositions complexes.
Par conséquent, en utilisant AF et MF de manière appropriée en fonction de la situation, vous pouvez créer de superbes photos de n'importe quel sujet.
Les différents mode AF
La fonction AF de l'appareil photo dispose de trois modes de fonctionnement principaux. Ceux-ci sont communément appelés AF-S, AF-C et AF-A , et chacun convient à différentes scènes et différents sujets. En choisissant le mode approprié, vous pourrez réaliser une mise au point plus fiable et plus efficace.

AF-S (AF unique)
AF-S est le meilleur mode pour photographier des sujets fixes. Dans ce mode, une fois la mise au point réalisée, elle reste fixe. Cette méthode d'AF convient donc parfaitement aux photos de paysage, aux portraits et à d'autres situations dans lesquelles le sujet ne bouge pas beaucoup. Vous pouvez appuyer à mi-course sur le déclencheur pour faire la mise au point, puis composer le cadrage et prendre la photo. Cela vous permet de prendre des photos avec un sujet clairement mis au point.
AF-C (AF continu)
Le mode AF-C est une méthode d'AF qui continue de suivre les sujets en mouvement. Il convient aux situations où le sujet est constamment en mouvement, comme en photo de sport ou d'animaux sauvages. Dans ce mode, l'appareil photo continue de faire la mise au point sur le sujet pendant que vous appuyez à mi-course sur le déclencheur. Par conséquent, même si le sujet se déplace rapidement, vous pouvez prendre des photos du sujet net sans manquer une action.
AF-A (commutation AF)
AF-A est un mode dans lequel le boîtier de l'appareil photo détecte automatiquement le mouvement du sujet et bascule entre AF-S et AF-C. Ce mode convient lorsque le sujet bouge ou s'arrête et que son prochain mouvement est difficile à prévoir. Par exemple, cela est utile lorsque vous photographiez des sujets qui commencent soudainement à bouger ou à s'arrêter, comme lorsque vous photographiez des enfants ou des animaux domestiques.
Type de zone de mise au point
Le réglage de la zone de mise au point est également important afin d'utiliser plus efficacement la fonction AF de l'appareil photo. La zone de mise au point est la zone de l'image sur laquelle la caméra fait la mise au point. Les types et noms de zones de mise au point pouvant être utilisées varient en fonction du modèle d'appareil photo, mais il existe généralement les types suivants.
Mise au point large
La mise au point large est un mode qui fait automatiquement la mise au point sur l'ensemble du cadre. Ce mode convient à la photographie de sujets aux mouvements imprévisibles, comme les animaux. L'appareil photo sélectionne automatiquement le point de focus, ce qui présente l'avantage de permettre au photographe de se concentrer sur le sujet et la composition. Cependant, vous devez être prudent car l'appareil photo peut parfois faire la mise au point sur une zone non désirée.

Mode de suivi
Le mode de suivi est utilisé en combinaison avec AF-C (AF continu). Dans ce mode, l'appareil photo continue de faire la mise au point sur le sujet sélectionné dans la zone de mise au point. Ceci est très efficace pour photographier des sujets en mouvement rapide ou des sujets qui se déplacent dans le cadre. Par exemple, ce mode convient pour suivre une personne spécifique lors d'un match ou d'une journée sportive, ou pour photographier des animaux tels que des oiseaux sauvages en plein vol.
Mise au point par zone
La mise au point par zone est un mode qui effectue automatiquement la mise au point dans une zone spécifique. Ce mode est particulièrement utile lorsqu'un sujet en mouvement se déplace dans un endroit précis du cadre. Par exemple, cela est utile lorsque le mouvement du sujet est prévisible. L'appareil photo fait la mise au point sur le sujet le plus proche ou sur la zone présentant le contraste le plus élevé dans la zone définie. Il est donc difficile de perdre la mise au point même si le sujet bouge légèrement.
Centre
La mise au point centrale est un mode qui effectue automatiquement la mise au point près du centre du cadre. Ce mode convient aux portraits et autres situations où le sujet est placé au centre de l'écran. Si le sujet n'est pas au centre, vous pouvez modifier la composition en utilisant la fonction de verrouillage de la mise au point pour fixer la mise au point sur le sujet.
Spot (Spot flexible)/Spot étendu
La mise au point ponctuelle (également appelée Spot flexible) est un mode qui se concentre sur une zone étroite spécifique. De manière générale, ce mode permet d'ajuster la taille du spot et de choisir la taille appropriée en fonction de la taille du sujet. Convient lorsqu'une mise au point précise est requise ou lors de la prise de vue de compositions complexes avec de nombreux sujets.
Le mode Spot étendu est un mode qui étend les fonctionnalités du mode Spot. Lorsqu'il est difficile de faire la mise au point sur un point précis, la zone de mise au point peut être élargie autour du point pour faciliter la mise au point. Cela vous permet d'effectuer une mise au point de manière plus fiable et est utile pour photographier des sujets en mouvement ou avec un faible contraste.

Qu'est-ce qu'un collimateur ?
Lors du réglage de la zone de mise au point, le terme collimateur apparaît. Le collimateur fait référence au point de détection de mise au point que l'appareil photo utilise lors de la mise au point automatique. Ces points sont généralement visibles dans le viseur ou sur l'écran LCD. Le nombre de collimateurs AF varie en fonction du modèle d'appareil photo et, de manière générale, plus il y a de collimateurs, plus la mise au point est flexible et précise.
En particulier, de nombreux modèles haut de gamme disposent de nombreux collimateurs, ce qui facilite la mise au point sur les détails fins du sujet ou sur les positions proches des bords du cadre. Cependant, le nombre de collimateurs lui-même n'est pas nécessairement important ; il est important de sélectionner la zone et le nombre de collimateurs appropriés en fonction de la scène de prise de vue et de vos préférences.
Comment fonctionne la mise au point automatique (AF)
Il existe diverses technologies et méthodes pour la mise au point automatique, mais trois méthodes sont actuellement dominantes et une mise au point automatique de haute précision est obtenue en les combinant.
AF à détection de phase
L'AF à détection de phase également appelé AF à contraste de phase est une méthode qui divise les rayons lumineux en deux parties et analyse les zones nettes pour ajuster la mise au point. L’avantage de cette méthode est qu’elle permet une mise au point plus rapide que les autres méthodes. Adapté à la prise de vue de sports et de sujets en mouvement rapide, vous pouvez capturer l'instant présent sans manquer une opportunité de photo.
Cependant, l'AF à détection de phase présente certaines limites. Premièrement, il nécessite un miroir et un mécanisme AF dédiés. Il s'agit donc essentiellement d'une méthode utilisée dans les appareils photo reflex mono-objectif.
AF à détection de phase sur le plan focal
L'AF à détection de phase sur le plan focal, comme l'AF à détection de phase, détecte le changement de position d'imagerie de deux images et ajuste la mise au point. Cependant, cette méthode présente l'avantage de pouvoir être installée sur des appareils photo mono-objectif sans miroir car elle intègre un capteur AF sur le capteur d'image pour détecter la différence de phase. Il est plus rapide que l'AF à contraste, qui sera décrit plus loin, et se reflète également dans la visualisation en direct, il peut donc également être utilisé pour l'AF lors de l'enregistrement vidéo. Il contribue également à rendre les appareils photo mono-objectif sans miroir (hybride) plus petits et plus légers.
D'un autre côté, les inconvénients sont que le fonctionnement de l'AF a tendance à être légèrement plus lent que l'AF à différence de phase et qu'il a tendance à consommer plus d'énergie. De plus, le fonctionnement de l’AF dans les endroits sombres a tendance à être inférieur à l’AF à contraste.
AF de contraste
L'AF contrasté est une méthode qui effectue la mise au point en déplaçant l'objectif d'avant en arrière pour maximiser le contraste de l'image sur le capteur d'image. Cette méthode se caractérise par sa précision AF relativement élevée, en particulier lors de la prise de vue de sujets immobiles dans des endroits sombres. Cependant, en principe, il est nécessaire de vérifier le contraste tout en déplaçant l'objectif, ce qui présente l'inconvénient que la mise au point automatique a tendance à être lente.
L'AF contrasté ne nécessite pas de capteur AF, il peut donc également être utilisé pour la visualisation en direct et est également utilisé dans les appareils photo numériques compacts et les smartphones. De plus, comme la mise au point est effectuée directement sur le capteur d'image, une mise au point automatique plus précise est en principe possible.
De cette façon, chaque méthode a ses avantages et ses inconvénients, donc en combinant ces méthodes, il est possible d'obtenir une mise au point automatique plus précise et plus rapide.

Technologie de mise au point automatique (AF) de Tamron
Les derniers objectifs Tamron pour appareil hybride sont équipés du système d'autofocus VXD (Voice-coil eXtreme-torque Drive).
Même avec un objectif à grande ouverture, le système VXD peut facilement faire la mise au point depuis la distance minimale de mise au point jusqu'à l'infini, démontrant ainsi des performances AF stables sur une large plage de prise de vue.
De plus, la capacité de suivi de la mise au point est très élevée, ce qui le rend adapté à la prise de vue de sujets en mouvement rapide. Par exemple, vous ne manquerez aucun moment lorsque vous prendrez des photos de sport ou des portraits.
De plus, une caractéristique majeure du VXD est que les vibrations sont moins susceptibles de se produire pendant le fonctionnement. C'est un gros avantage lors des prises de vue dans des environnements où le silence est requis. Par exemple, il est idéal pour filmer des scènes calmes telles que des cérémonies et des concerts.