“Caer y levantarse de nuevo” – La historia de una imagen

Nos encontramos con Olivier Unia en el “Salon de la Photo” de París, seis meses después de su triunfo en los Sony World Photography Awards 2025. El fotógrafo francés, que vive en Marruecos desde hace 17 años, recibió este prestigioso galardón por una imagen profundamente conmovedora tomada durante una Tbourida, un espectacular espectáculo ecuestre marroquí.

La fotografía, realizada con el TAMRON 35–150mm F/2–2.8 Di III VXD (Modelo A058), captura un instante suspendido: un jinete en plena caída, envuelto en polvo y luz dorada del atardecer. Para algunos, una escena de fracaso; para él, una metáfora de la vida: caer, levantarse y seguir adelante — “hay que ser valiente para volver a montar”.

Un encuentro con un fotógrafo libre y sincero, siempre dispuesto a captar lo efímero de una emoción.

La Tbourida proviene de tradiciones ancestrales profundamente arraigadas en la cultura marroquí. Su nombre procede del árabe tbaroud, que designa estas demostraciones en las que los jinetes realizan cargas perfectamente coordinadas mientras disparan al aire al unísono. Este ritual espectacular encarna el valor, el dominio y la herencia guerrera de los jinetes marroquíes. Desde el año 2000, la Tbourida es además un deporte reglamentado, con competiciones en todas las regiones del reino, y forma parte del Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO.

Para los fotógrafos, es un momento intenso: todo ocurre a una velocidad vertiginosa. La mayoría fotografía a los caballos de frente, perfectamente alineados, mientras los jinetes disparan pólvora negra — el objetivo es la sincronización perfecta del grupo.

Yo, en cambio, adopté otra postura, un poco al margen, casi como un observador invitado. Quería captar algo distinto, dar un paso a un lado, salir del marco habitual. Intento seguir, con humildad, un enfoque más artístico que documental. Y es precisamente ahí donde la foto de la “caída” adquiere todo su significado. Rompe también con el marco esperado: allí donde se supone que debe mostrarse fuerza y rendimiento, capté un momento profundamente humano, de vulnerabilidad. Algunos incluso me aconsejaron borrarla, porque culturalmente podría considerarse un fracaso. Pero para mí, caerse forma parte de la vida de un jinete. Esta imagen es un símbolo. Representa el coraje y la fuerza de levantarse. Para mí, es una poderosa metáfora de resiliencia y valentía.

Sí, así es — se remonta a mi infancia en Bretaña, donde monté a caballo durante muchos años, sobre todo en salto (CSO). En mi club, incluso fui monitor con unos 14 años. Caerse es parte del aprendizaje; uno aprende a no verlo como un fracaso y a superar sus miedos. Aquella época me ayudó a comprender la relación tan especial entre jinete y caballo y me enseñó resiliencia. Esa conexión casi simbiótica me gusta reflejarla en mis fotos ecuestres.

Hace poco fotografié una competición de salto del Longines Global Champions Tour (los 40 mejores jinetes del mundo). Es increíble la conexión entre caballo y jinete — incluso se dice que sus corazones se sincronizan durante el recorrido. Quería captar ese intercambio emocional con mi cámara, y esa comprensión íntima me ayuda a registrar esos momentos con autenticidad.

Tengo una relación especial con este objetivo. Durante la época del Covid decidí tomar la fotografía más en serio. Siempre he sido un poco geek de la tecnología, y un análisis de Damien Bernal sobre el 35–150mm me convenció para probarlo. Recuerdo que pedí a un amigo en Francia que lo encargara de inmediato — una buena intuición, porque resultó ser uno de los pocos disponibles antes de que comenzara la escasez mundial.

Usé este objetivo para mi primera exposición, “Street Photography”, en Rabat en 2022. Los resultados fueron impresionantes. Casi dejé de usar mi 24–70mm — solo salía con el 35–150mm, que abre hasta f/2. Me permitió perspectivas y ángulos que no habría captado de otra manera.

Quiero subrayar que no solo fotografío caballos — mis intereses son muy variados (por ejemplo, street photography, conciertos, etc.). En todas las situaciones, lo que realmente importa para mí es la versatilidad combinada con la calidad — dos parámetros difíciles de reunir, pero que este 35–150mm ofrece de forma única. Puedo hacer alrededor del 98 % de mis fotos solo con este objetivo. La libertad creativa que me da es fundamental. En todos los temas que fotografío, la acción es central — define mi estilo — y este objetivo me ayuda a capturar momentos decisivos sin perder tiempo.

Algunos dicen que las focales fijas son la mejor elección — cada uno tiene su opinión, pero personalmente no estoy de acuerdo. Para mí, lo esencial es capturar el instante — sea suave o abrupto. La gama focal de este zoom me permite no perder esos momentos fugaces. En lugar de cambiar de objetivo o de cámara, puedo reaccionar al instante. Gracias a este zoom pude fotografiar la caída del jinete — un momento que quizás habría perdido. Y son precisamente esos instantes los que más valoro.

En la fotografía callejera, la espontaneidad es esencial. Camino, observo rostros y expresiones, y en cuanto un momento, una mirada o un rostro me conmueve, hago la foto de inmediato — a veces sin avisar a la persona. Después les muestro la imagen y, si están de acuerdo, la publico.

A diferencia de la street photography clásica, rara vez utilizo grandes angulares. En los países donde suelo fotografiar, la fotografía callejera no siempre es bien aceptada. Así que me adapté: me acerco, hago zoom, evito incluir a varias personas en la misma imagen, ya que cada una podría negarse. Con el tiempo, esto evolucionó hacia una especie de “retratos robados” en el espacio público.

Un ejemplo: una vez, en Benín, tras un festival de música, vi a una mujer en la oscuridad. Sin alumbrado público, apenas podía fotografiar su hermoso rostro — hasta que, de repente, como por arte de magia, los faros de un coche que pasaba la iluminaron durante una fracción de segundo. Luego desapareció entre la gente. Más tarde, unos amigos la reconocieron: era presentadora en Canal+ International. La contacté por redes sociales — le encantó la foto, y seguimos en contacto. En mi próximo viaje a Benín haremos una sesión completa.

Este objetivo me permite cambiar rápidamente de focal y captar la emoción del momento, incluso con poca luz. Facilita los encuentros y las conexiones humanas — y eso es, para mí, la magia de la fotografía callejera.

Trabajo en varios proyectos, entre ellos un libro que documenta dos años de trabajo fotográfico en torno a la Tbourida, además de nuevas exposiciones y conferencias. Ahora que también formo parte de una agencia de imágenes, desarrollo ideas para reportajes y documentales. Quiero seguir creando obras que tengan significado — humano y estético. El 35–150mm seguirá siendo, sin duda, mi herramienta más importante para capturar esos momentos.