“Cadere e Risorgere” – La storia di un’immagine

Abbiamo incontrato Olivier Unia al “Salon de la Photo” di Parigi, sei mesi dopo il suo trionfo ai Sony World Photography Awards 2025. Il fotografo francese, che vive in Marocco da 17 anni, ha ricevuto questo prestigioso riconoscimento per un’immagine profondamente toccante catturata durante una Tbourida — uno spettacolare spettacolo equestre marocchino.

La fotografia, realizzata con il TAMRON 35–150mm F/2–2.8 Di III VXD (Modello A058), cristallizza un momento sospeso nel tempo: un cavaliere in piena caduta, avvolto dalla polvere e dalla luce dorata della sera. Per alcuni rappresenta una scena di fallimento — per lui, invece, è una metafora della vita stessa: cadere, rialzarsi e andare avanti — “bisogna essere coraggiosi per risalire a cavallo”.

Un incontro con un fotografo dallo spirito libero e sincero, sempre pronto a catturare la scintilla fugace dell’emozione.

La Tbourida risale a secoli fa ed è profondamente radicata nella cultura marocchina. Il suo nome deriva dall’arabo tbaroud, che fa riferimento a queste esibizioni in cui i cavalieri avanzano in perfetta coordinazione e sparano i loro fucili all’unisono. Questo rituale spettacolare incarna coraggio, maestria e l’eredità guerriera dei cavalieri marocchini. Dal 2000, la Tbourida è anche uno sport ufficialmente regolamentato, con competizioni in tutto il regno, ed è oggi riconosciuta come parte del Patrimonio Culturale Immateriale dell’UNESCO.

Per i fotografi è un momento intensissimo — tutto accade in una frazione di secondo. La maggior parte delle persone fotografa i cavalli frontalmente, perfettamente allineati, nel momento in cui i cavalieri sparano la polvere nera in aria — l’obiettivo è ottenere la sincronizzazione ideale del gruppo.

Io, però, l’ho affrontata in modo diverso, posizionandomi leggermente di lato, quasi come un osservatore invitato. Volevo catturare qualcos’altro, fare un passo laterale, uscire dal quadro consueto. Cerco, con tutta umiltà, di seguire un approccio più artistico che documentaristico. Ed è proprio lì che la foto della “caduta” rivela tutto il suo significato. Rompe con l’immagine attesa: in un contesto in cui normalmente dominano forza e performance, ho catturato un momento profondamente umano — la vulnerabilità. Alcuni mi hanno persino consigliato di eliminarla, perché culturalmente potrebbe essere percepita come un fallimento. Ma per me, cadere fa parte della vita di un cavaliere. Questa immagine è un simbolo. Rappresenta il coraggio e la forza di rialzarsi. Per me è una metafora potente di resilienza e di fierezza.

Sì, è vero — risale alla mia infanzia in Bretagna, dove ho passato anni a cavalcare, soprattutto facendo salto ostacoli. Nel mio circolo ero persino un istruttore a circa 14 anni. Cadere fa parte dell’allenamento: impari a non considerarlo un fallimento e a superare le tue paure. Quegli anni mi hanno aiutato a comprendere il legame unico tra cavaliere e cavallo e mi hanno insegnato la resilienza. Mi piace riflettere questa connessione quasi simbiotica nelle mie fotografie equestri.

Di recente ho fotografato una competizione di salto ostacoli della Longines Global Champions Tour (con i 40 migliori cavalieri del mondo). È incredibile quanto siano profondamente connessi il cavallo e il cavaliere — si dice persino che i loro cuori si sincronizzino durante il percorso. Volevo catturare questo intreccio emotivo con la mia fotocamera, e questa comprensione intima mi aiuta a ritrarre tali momenti in modo autentico.

Ho un rapporto speciale con questo obiettivo. Durante il periodo del Covid ho deciso di dedicarmi alla fotografia in modo più serio. Sono sempre stato un po’ un appassionato di tecnologia, e una recensione di Damien Bernal sul 35–150mm mi ha convinto a provarlo. Ricordo di aver chiesto a un amico in Francia di ordinarlo immediatamente — una buona intuizione, perché si è rivelata una delle poche copie disponibili prima che le carenze di fornitura colpissero il mercato mondiale.

Ho utilizzato questo obiettivo per la mia prima mostra, “Street Photography”, a Rabat nel 2022. I risultati sono stati impressionanti. Ho quasi smesso di usare il mio 24–70mm — uscivo solo con il 35–150mm, che apre a f/2. Mi ha offerto prospettive e angolazioni che altrimenti non avrei mai catturato.

Voglio sottolineare che non fotografo solo cavalli — i miei interessi sono ampi (street photography, concerti e altro). In ogni situazione, ciò che conta per me è la versatilità combinata con la qualità — due parametri non facili da unire, eppure questo 35–150mm li offre entrambi in modo unico. Riesco a scattare circa il 98% delle mie foto solo con questo obiettivo. La libertà creativa che mi dà è essenziale. L’azione è un elemento centrale di tutto ciò che fotografo — definisce il mio stile — e questo obiettivo mi aiuta a catturare i momenti decisivi senza perdere tempo.

Alcuni dicono che le ottiche fisse siano la scelta migliore — ognuno ha la propria opinione, ma personalmente non sono d’accordo. Per me la cosa più importante è catturare l’istante — che sia dolce o improvviso. La gamma focale di questo zoom mi garantisce di non perdere mai quei momenti fugaci. Invece di cambiare obiettivi o fotocamere, posso reagire immediatamente. Questo obiettivo mi ha permesso di immortalare la caduta del cavaliere — un momento che avrei potuto perdere. E sono proprio questi i momenti che considero più preziosi.

Nella street photography, la spontaneità è essenziale. Cammino, osservo i volti e le espressioni e, ogni volta che un momento, uno sguardo o un viso mi colpisce, scatto immediatamente — a volte senza avvertire prima la persona. Poi le mostro la foto e, se è d’accordo, la pubblico.

A differenza della street photography classica, utilizzo raramente i grandangoli. Nei Paesi in cui fotografo spesso, la street photography non è sempre ben accolta. Così mi sono adattato: mi avvicino, zoomo e evito di includere più persone nello stesso fotogramma, perché ognuna potrebbe opporsi. Con il tempo, questo si è trasformato in una sorta di “ritratto rubato” nello spazio pubblico.

Un esempio: una volta in Benin, dopo un festival musicale, ho visto una donna nel buio. Senza lampioni, riuscivo a malapena a fotografare il suo bellissimo volto — finché, all’improvviso, come per magia, i fari di un’auto di passaggio l’hanno illuminata per una frazione di secondo. Poi è scomparsa tra la folla. Più tardi, alcuni amici l’hanno riconosciuta: era una presentatrice di Canal+ International. L’ho contattata sui social — le è piaciuta moltissimo la foto e siamo ancora in contatto. Al mio prossimo viaggio in Benin faremo un vero servizio fotografico insieme.

Questo obiettivo mi permette di cambiare rapidamente la lunghezza focale e di catturare l’emozione del momento anche in condizioni di scarsa luce. Facilita gli incontri e le connessioni umane — e questa, per me, è la magia della street photography.

Sto lavorando a diversi progetti, tra cui un libro che documenta due anni di lavoro fotografico intorno alla Tbourida, oltre a nuove mostre e conferenze. Ora che sono rappresentato anche da un’agenzia di immagini, sto sviluppando idee per reportage e documentari. Voglio continuare a creare opere che abbiano significato — sia umano che estetico. Il 35–150mm rimarrà senza dubbio il mio strumento più importante per catturare questi momenti.