Hacer un objetivo incluye numerosos pasos, el primero de los cuales es el diseño básico. El punto de partida del diseño básico es decidir quiénes serán los usuarios del objetivo. ¿Lo utilizarán fotógrafos profesionales y aficionados avanzados o está destinado al gran público? Este criterio determina el nivel de rendimiento necesario en varias categorías: prestaciones ópticas, factores de durabilidad basados en el uso y resistencia a los cambios ambientales derivados de los lugares habituales de utilización.

Una vez establecido el mercado objetivo, llega el momento de decidir:

• El enfoque que se dará al diseño óptico.
• Los materiales que se emplearán (tanto ópticos como mecánicos).  
• Cómo se producirán los componentes mecánicos, por mecanizado o por moldeo.
• Qué tipo de interfaz AF se utilizará en el caso de los objetivos autofoco.  

En cuanto al diseño óptico, la técnica del diseño de objetivos tiene determinados patrones básicos que se han convertido en una especie de «plantilla» para diseñar objetivos convencionales divididos en las categorías de gran angular, teleobjetivo y macro.

Los materiales de cristal óptico proceden de unos cuantos fabricantes que a menudo los suministran en forma de «plancha prensada», una especie de plancha de cristal laminado. A continuación los elementos de cristal se someten a un proceso de rectificación inicial en una máquina denominada «generador de curvatura». Así se da al elemento una curvatura aproximada, que puede ser cóncava o convexa.

A medida que la rectificación avanza y se va dando forma a los elementos con arreglo a la especificación final, las partículas pulidoras que contiene el agua para tratar la superficie del elemento son cada vez más finas. La velocidad de generación de la curvatura y del rectificado puede variar dependiendo de las características del material de cristal y del diámetro y el contorno del elemento que requiera el objetivo. Los cristales LD (baja dispersión) o AD (dispersión anómala) necesitan un procesamiento de mayor duración, debido a que los materiales de que están hechos son más blandos, frágiles y oxidables. Esto explica el coste relativamente elevado de los objetivos que llevan cristales LD o AD, que no obstante no se puede atribuir únicamente a estos factores, sino también al mayor coste inicial de estos materiales. En cualquier caso, su mayor precio se justifica plenamente porque el uso de cristales tecnológicamente tan avanzados reduce con eficacia las aberraciones cromáticas.

Una vez que se ha hecho el pulido final, los elementos pasan por un proceso de centrado que garantiza que todos ellos tengan una excentricidad perfecta. En otras palabras, la parte curvada de los elementos se pule uniformemente respecto del eje óptico.

Otro tipo de elemento óptico que se utiliza en la producción de objetivos es el denominado «asférico híbrido», que se utiliza para compensar la aberración esférica, una forma de ruido óptico que se produce cuando los elementos esféricos rompen los rayos de luz, impidiendo que incidan en el mismo punto en el plano de la imagen.  Esta pérdida de calidad de imagen se  puede eliminar en gran medida con elementos asféricos (esto es, elementos que no se pueden obtener a partir de una forma esférica). El uso de elementos asféricos también reduce con eficacia la distorsión de la imagen de los objetivos.  

El método de producción es compuesto y consiste en adherir resinas al cristal para producir un elemento óptico con una superficie no esférica. La formación de la superficie asférica en el elemento terminado se efectúa mediante el proceso de centrado.

Una vez que se han formado los elementos, el paso siguiente es el proceso de revestimiento. Se trata de uno de los factores críticos en la fabricación de objetivos, y cada empresa desarrolla su propia técnica. Los revestimientos de los elementos ópticos tienen por objeto proteger éstos de la oxidación y evitar reflejos indeseados. 

Los reflejos no sólo reducen la transmisión de la luz del objetivo (en cualquier superficie óptica, en torno al 4% de la luz se pierde debido a la reflexión), también son en buena parte responsables de la pérdida de contraste de las imágenes, lo cual reduce considerablemente la calidad fotográfica del objetivo.

Para evitarlo, se aplica una técnica de revestimiento multicapa que produce una reproducción de los colores óptima y la máxima transmisión de luz.  En este sentido, Tamron ha desarrollado nuevos «revestimientos de las superficies internas» (es decir, revestimientos multicapa para las superficies cementadas de los elementos múltiples) con el fin de reducir aún más los reflejos y garantizar una calidad de imagen superior.

Los componentes del barril y las piezas cosméticas se fabrican por medio de un método de moldeo con matriz o un proceso de mecanizado. Las piezas ranuradas y helicoidales se cuentan entre los componentes más críticos de todos, debido a que su precisión influye decisivamente en la calidad y el rendimiento finales del objetivo. Hoy día, cada vez más de estas piezas se fabrican con una técnica de moldeo por inyección de ultra alta precisión y con plástico técnico, lo que garantiza una gran eficiencia de producción.